Ma dernière visite à Sheikh, Sheikha et leur portée remonte à plus d'un mois: Djamel et Djamila ont plus que certainement pris leur envol, et suivi leurs parents vers de nouveaux territoires de chasse.

Bien qu'il fasse désormais très chaud, et que le mercure dépasse régulièrement la barre des 45°, je décide de faire un dernier tour du côté de leurs aires.

Avec précaution, je m'approche du nid n°1, en remontant la pente raide de sable et de débris de grès, désormais familière: comme je l'avais imaginé, le nid est vide, depuis longtemps, car le sable ne porte plus aucune trace de pattes des oiseaux. Le vent a nettoyé l'aire, qui paraît désormais tout-à-fait vide et abandonnée.

Le sol-même et les proches abords du nid, sont, en revanche, jonchés de minuscules ossements, sur plusieurs mètres, en contre-bas.

La grande densité de tous ces débris est étonnante: je ne les avais pas remarqués, au moment de mes rencontres avec les rapaces. Il faut dire qu'au cours de ces rencontres, mon attention avait été absorbée en quasi-totalité par la contemplation des oiseaux, par l'observation attentive de leurs réactions, et par la prise des photos.

Aujourd'hui, j'ai un peu plus de temps devant moi. ...Enfin à peine, car je sais bien que le souffle d'air brûlant qui balaye lentement mais inexorablement le désert, ne me permettra pas de rester bien longtemps.

Au milieu des ces myriades d'ossements, j'identifie quelques restes desséchés de pelotes de réjection, d'où émergent encore des fractions de squelettes, et des mâchoires quasiment intactes, de petits rongeurs: gerbilles, j'imagine.

Je retourne vers la voiture, encore distante de plusieurs centaines de mètres: c'est long, quelques centaines de mètres, par une telle température!

J'en profite pour faire halte aux nids n°2 et 3: j'y trouve les mêmes cônes de débris osseux, véritables nécropoles de petits animaux du désert.

Cette dernière observation de la saison me conduit à penser que ce n'est certainement pas la première fois que des grands ducs du désert viennent abriter leur couvée dans un lieu si giboyeux, et si bien protégé.

C'est donc promis: je reviendrai, l'an prochain, pour vérifier si Sheikh et Sheikha, ou leurs descendants, sont encore là, et en mesure de donner la vie à une nouvelle couvée.

Promesse.

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